Змеи (Serpentes), подотряд пресмыкающихся отряда чешуйчатых (Squamata). Безногие животные с тонким, сильно удлиненным телом, лишенные подвижных век. Змеи произошли от ящериц, поэтому у них много общих с ними черт.
Известно около 2400 современных видов змей. Они обитают по всему миру, хотя большинство распространено в тропиках и субтропиках. Только несколько видов живут в морях, а около 500 видов ядовиты и, действительно представляют опасность (ядовитый зуб вращается на 90, он может развиваться до 4,5 см).
Змеи – это позвоночные животные. Позвонки змей сложно устроены и прочно соединены друг с другом. Пар ребер почти столько же, сколько нехвостовых позвонков.
Чешуи змей представляют собой утолщения наружного слоя кожи. Ее живые ткани растут, а оказавшиеся на поверхности клетки сильно кератинизируются, становятся жесткими и отмирают. Между чешуями остаются участки тонкой эластичной кожи, что позволяет покровам растягиваться, а змеям заглатывать объекты даже большего диаметра, чем они сами. По мере роста змея линяет. Чтобы сбросить наружный слой кожи, она сначала разрывает его вокруг ротового отверстия, для чего трется головой о землю или другую твердую поверхность. Затем змея стягивает с себя старые покровы, сдвигая их назад и выворачивая наизнанку. Часто кожа сходит одним куском подобно чулку. Первый раз змея линяет в возрасте нескольких дней, а молодые животные обновляют покровы значительно чаще взрослых. В среднем линька происходит чаще, чем раз в год, но ее частота зависит от вида и особенностей местообитания.
Питаются змеи почти исключительно другими рептилиями, млекопитающими, птицами, амфибиями и рыбой. Многие мелкие виды поедают насекомых и других беспозвоночных. Добыча почти всегда захватывается живой и, если она безобидна или ее трудно убить, такой же и заглатывается. Крупных, злобных или слишком подвижных животных змеи обездвиживают ядом, душат или просто раздавливают, обвив своим телом.
Способность поедать крупных животных позволяет некоторым змеям кормиться всего несколько раз в год.
Для змей длиной до 150 см размеры террариума должны быть 100х80х60 см. Бассейн должен быть внутpи теppаpиума, чтобы животное не могло бы сбежать. Желательно чтобы потолок и одна из стен теppаpиума были проволочными либо содержали вентиляционные отверстия. Для поддержания нужной температуры, рекомендуется часть пола сделать с подогревом. Для змей, способных раскапывать землю, силовой кабель необходимо забетонировать или провести под бассейном.
Для змей очень важно хорошее освещение террариума. Резервуар с теплой и свежей водой для питья и купания.
